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據美國太空網站12月28日報道，北京大學希望建造亞洲最大的光學望遠鏡，縮小與世界其他地區在光學天文觀測能力上的差距。
據報道，這個項目將分兩期共7年建設，2024年至2028年為第一期，2029年至2030年為第二期。這個名為“6-8米口徑成長型通用光學望遠鏡”的項目由北京大學牽頭。
北京大學的一份聲明稱，該望遠鏡將“大幅提高中國光學天文的觀測能力”。
報道稱，該項目的英文簡稱為EAST（意為“東方”），非常恰當，因為該設施將成為東半球為數不多的世界級光學望遠鏡。當今世界一流的光學望遠鏡主要位于西半球，比如夏威夷的冒納凱阿、智利的阿塔卡馬和西北非洲海岸附近的加那利群島。
報道指出，EAST項目的第一期是建造一個由18塊六邊形子鏡拼接而成的主鏡，酷似美國國家航空航天局詹姆斯·韋布空間望遠鏡的主鏡。這個望遠鏡的初始口徑約為6米，同樣與韋布空間望遠鏡相似。
但與在距離地球150萬公里的太陽-地球第二拉格朗日點軌道上運行的韋布空間望遠鏡不同，EAST將建在青藏高原上青海省海西州冷湖地區的賽什騰山上，海拔約4200米。
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