參考消息網3月30日報道 美國《一周》周刊網站近日發表了題為《為什么美國的債務變得如此之多》的文章，作者是喬爾·馬西斯，文章編譯如下：

(資料圖)

美國的債務在增加。據《紐約時報》報道，美國政府未來10年將增加19萬億美元的國債，這是“付息成本上升、退伍軍人醫保、退休人員福利和軍隊開支增加的結果”。這一消息是在共和黨領導的眾議院準備與拜登政府就如何提高債務上限展開爭議性斗爭之際傳出的。美國的債務為何不斷增加？我們應該為此擔心嗎？以下是人們需要知道的一切：

美國債務的規模多大？

根據美國財政部的數據，截至今年2月中旬，美國的債務總額約為31.5萬億美元。該部門說，這不僅僅是近期的開支，而是“美國聯邦政府自建國以來累計的未償借款總額。”美國政府的資產負債表上總是有一些未償債務——在建國之初，“美國獨立戰爭期間的債務為7500萬美元，主要是向國內投資者和法國政府借款以采購戰爭物資”。隨著債務增加，其付息也在增加：“截至2023年1月，維持債務規模需要2610億美元，占聯邦總開支的14%。”

與歷史相比情況如何？

許多經濟學家更愿意考察美國債務數額與國內生產總值（GDP）之比，而不是債務的“底線”數字。皮尤研究中心的解釋是：“長期來看，債務與GDP的比值是一個有用的衡量標準，因為它通過將債務與國民經濟規模進行比較，使其作為相對意義進行參考。”但是，即使按照這個標準，美國的債務也會相當可觀：圣路易斯聯邦儲備銀行的數據顯示，目前美國的債務與GDP之比約為120%，這在一定程度上是2020年新冠疫情帶動開支增加的原因。債務與GDP之比通常在美國的戰爭結束時飆升。第二次世界大戰后，這一數字曾達到113%。在現代，這一數字的最低點是1981年的30%左右。債務與GDP之比除了在比爾·克林頓擔任總統期間曾短暫回縮，自1981年以來一路攀升。

債務的最大推手是什么？

美國的債務自21世紀初以來大幅增加，因為“兩黨的政治家都習慣了借錢來資助戰爭、減稅、擴大聯邦開支、照顧嬰兒潮一代以及采取緊急措施來幫助國家度過兩次大傷元氣的衰退”——《紐約時報》記者吉姆·坦克斯利寫道。皮尤研究中心還表示，美國債務最大幅度的增長出現在2008年的大衰退和2020年的新冠疫情期間。不過，隨著退休人員數量的增加并開始征收社會保障和醫療保險，預計債務將迅速增長。

國會在采取行動嗎？

兩黨都對不斷增長的債務感到擔憂。參議院預算委員會成員、堪薩斯州共和黨參議員羅杰·馬歇爾對《華盛頓郵報》記者說，國債是“美國面臨的首要問題。”亞利桑那州民主黨參議員馬克·凱利說，債務會產生“惡果”。就連被《華盛頓郵報》評價為“沒有財政鷹派之名”的佛蒙特州獨立參議員伯尼·桑德斯也說，債務是“我們必須處理的一個真正問題”。

但目前還不清楚，是否有輕而易舉的方法能減少債務或增加政府收入。正如《華盛頓郵報》記者凱瑟琳·蘭佩爾所指出的，共和黨人承諾在未來十年內平衡預算——但排除了削減國防、社會保障或醫療保險開支的可能性。他們也反對提高稅收。

接下來會發生什么？

所有這些都發生在圍繞債務上限的斗爭中。如果民主黨和共和黨之間關系重大的懦夫博弈最終導致美國違約——即使是暫時違約——債務問題實際上可能會變得更嚴重。這是因為聯邦政府之所以能夠以相對較低的利率借款在很大程度上是由于投資者相信他們的資金在美國政府那兒是安全的。阿爾溫德·克里希納穆爾蒂和漢諾·盧斯蒂格在《巴倫周刊》寫道：“如果美國聯邦政府違約，全球投資者可能會開始尋找美國國債之外的替代品作為安全資產。”這將增加借貸成本，從而使赤字變得更糟糕。”（編譯/胡溦）