俄羅斯《觀點報》4月12日發表一篇報道,題為《俄羅斯研發新航天發動機》。全文摘編如下:
自人類首次邁向太空61年后,俄羅斯在航天成就方面處于怎樣的地位?在埃隆·馬斯克的光環之下,人們的感覺是,俄羅斯的地位不再那么重要。不過,最近一則看似不起眼的新聞反而證明了俄羅斯的重要性:俄科學家打算到2024年時完成無電極等離子體火箭發動機的研發工作。俄多個研究小組參與研發。預計將制造出最高100千瓦的不同功率的離子和等離子體發動機。
運載火箭使用的化學發動機則不一樣——它們發出隆隆巨響、在短短幾分鐘內強有力地將火箭從地球送往太空。等離子體火箭發動機因功率低而不受矚目。但對現代航天器來說,進入太空只是工作的第一步。要想到達“工作地點”,還得有一段路程,為降低發射成本,一次會發射幾組航天器,其中或包含多達幾十顆衛星。
與此同時,航天器并非被送到指定地點,而是被送入某個“中間”軌道,然后每個航天器須自行抵達正確軌道。為此需要的正是高效且可長時間在太空運轉的特殊發動機。